Graduada de la UNSE investiga como utilizar la luz para controlar procesos biologicos

La profesional explico los avances de la optogenetica y su potencial para el desarrollo de nuevas tecnologias biomedicas.

[2026-10-17]

Delfina Jerez, becaria doctoral del CONICET y egresada de la Universidad Nacional de Santiago del Estero, explico los avances de la optogenetica y su potencial para el desarrollo de nuevas tecnologias biomedicas. Su investigacion se centra en proteinas que responden a la luz roja y podrian contribuir a crear herramientas de mayor precision. 

La posibilidad de utilizar la luz para activar o modificar el funcionamiento de determinadas celulas constituye uno de los avances mas interesantes de la biologia moderna. Esta tecnologia, conocida como optogenetica, abrio nuevas perspectivas para comprender el funcionamiento del cerebro y estudiar enfermedades neurologicas, ademas de impulsar investigaciones con potenciales aplicaciones en la medicina. 

En ese campo trabaja Delfina Jerez, graduada de la Universidad Nacional de Santiago del Estero (UNSE) y becaria doctoral del Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas (CONICET), quien compartio detalles de su investigacion durante una entrevista con Radio Universidad, a proposito de los descubrimientos vinculados con la optogenetica. 

La investigadora explico que esta tecnica permite controlar procesos biologicos mediante proteinas sensibles a la luz. A traves de herramientas de ingenieria genetica, determinadas celulas pueden producir estas proteinas y modificar su actividad cuando reciben un estimulo luminoso. 

Su principal ventaja es la posibilidad de intervenir sobre celulas especificas con una gran precision espacial y temporal, de manera reversible. 

En el campo de las neurociencias, esta tecnologia permite estudiar circuitos neuronales relacionados con la memoria, el sueno, las emociones, el aprendizaje y el comportamiento. Tambien se utiliza en investigaciones sobre enfermedades como el Parkinson y la epilepsia. 

"Podemos modificar experimentalmente la actividad de determinadas neuronas y observar como cambia una respuesta o un comportamiento", explico Jerez, quien destaco que estos conocimientos podrian servir de base para desarrollar nuevos tratamientos en el futuro.

 Aprovechar las propiedades 

El trabajo doctoral de Jerez se desarrolla en el Instituto de Nanosistemas y se concentra en el estudio de los fitocromos bacterianos, proteinas que responden a la luz roja y roja lejana, cercana al infrarrojo. 

A diferencia de muchas herramientas optogeneticas tradicionales, que utilizan luz azul, estas proteinas presentan caracteristicas que podrian resultar especialmente utiles para futuras aplicaciones biomedicas. 

"La luz roja puede penetrar mas profundamente en los tejidos biologicos que la luz azul, porque sufre menos dispersion y absorcion en determinados tejidos", senalo la investigadora. 

Esta propiedad permitiria reducir posibles efectos fototoxicos y ampliar las posibilidades de utilizacion de estas herramientas en sistemas biologicos. 

En particular, Jerez estudia un fitocromo de la bacteria Xanthomonas campestris, cuya estructura cambia significativamente cuando recibe determinados estimulos luminosos. 

El objetivo inicial consiste en comprender como se producen esas modificaciones y de que manera afectan el funcionamiento de la proteina. Para ello, combina tecnicas de biologia estructural y biofisica.

A partir de esos conocimientos, la investigacion busca avanzar en el desarrollo de una herramienta optogenetica mediante ingenieria de proteinas, aprovechando esos cambios estructurales para controlar potencialmente otras funciones biologicas de interes clinico y biotecnologico. 

"Esto puede abrir posibilidades para estudiar y, a futuro, regular procesos celulares de una manera mucho mas precisa, con potenciales aplicaciones biotecnologicas y, sobre todo, biomedicas", explico. 

Hacer ciencia desde una universidad publica del interior 

Ademas de compartir los alcances de su investigacion, Jerez destaco el papel de la universidad publica en la formacion de nuevos cientificos y en la generacion de oportunidades para los jovenes. 

Como egresada de la UNSE, considero importante transmitir que es posible iniciar una trayectoria cientifica desde instituciones universitarias del interior del pais. 

"Me gustaria decirles que se animen a hacer ciencia, que tengan esa curiosidad y que no sientan que para dedicarse a la investigacion tienen que irse necesariamente a otro pais o venir de una universidad de una gran ciudad", expreso. 

En ese sentido, destaco que la universidad publica no solamente forma profesionales, sino que tambien permite descubrir vocaciones y acceder a oportunidades que muchas veces los estudiantes desconocen al comenzar sus carreras. 

La becaria doctoral tambien se refirio a la calidad de la investigacion cientifica argentina y al trabajo cotidiano que realizan docentes, investigadores y equipos de laboratorio para producir conocimientos y participar en proyectos de alcance internacional. 

Sin embargo, advirtio que el desarrollo cientifico requiere condiciones que permitan sostener los proyectos a largo plazo. 

"Para que la ciencia pueda crecer necesita inversion, continuidad y oportunidades. No alcanza con tener una buena idea: tambien hacen falta equipos, formacion, recursos y grupos de trabajo que puedan sostenerla", sostuvo. 

Finalmente, alento a los estudiantes a acercarse a sus docentes, hacer preguntas y explorar las posibilidades que ofrece la investigacion. "En Argentina se puede hacer ciencia. Desde nuestras universidades se puede generar conocimiento que aporte al mundo y vale la pena apostar por esa posibilidad", concluyo.